對網(wǎng)絡(luò)營銷（有時也稱為網(wǎng)上營銷、網(wǎng)路行銷、互聯(lián)網(wǎng)營銷等）的理解，每個人可能會有不同的方式，比如，有些人認為網(wǎng)絡(luò)營銷就是在網(wǎng)上賣東西，也有些人認為在網(wǎng)上發(fā)布一些供求信息或者向潛在用戶發(fā)送電子郵件就是網(wǎng)絡(luò)營銷。一些學(xué)者或網(wǎng)絡(luò)營銷從業(yè)人員對網(wǎng)絡(luò)營銷的研究和認識也往往側(cè)重某些不同的方面：有些人偏重網(wǎng)絡(luò)本身的技術(shù)實現(xiàn)手段；有些人注重網(wǎng)站的推廣技巧；也有些人將網(wǎng)絡(luò)營銷等同于網(wǎng)上銷售。當(dāng)然，這些活動都和網(wǎng)絡(luò)營銷有著直接的關(guān)系，在某些方面反映了網(wǎng)絡(luò)營銷的思想，但并不是網(wǎng)絡(luò)營銷的全部網(wǎng)站內(nèi)容，也不可能反映出網(wǎng)絡(luò)營銷的全貌。  

在互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的不同階段，網(wǎng)絡(luò)營銷的內(nèi)容和手段也有所不同，在1998年之前，一些網(wǎng)絡(luò)營銷從業(yè)人員和研究人員將網(wǎng)絡(luò)營銷僅僅理解為網(wǎng)址推廣，其核心內(nèi)容是網(wǎng)站設(shè)計的優(yōu)化以及搜索引擎注冊和排名，當(dāng)時的一些觀點甚至認為，只要可以將網(wǎng)址登錄到微加網(wǎng)站（rlmu.cn）并保持排名比較靠前（根據(jù)雅虎網(wǎng)站所列目錄的排名或者關(guān)鍵字搜索的結(jié)果），網(wǎng)絡(luò)營銷的任務(wù)就算基本完成，如果可以排名在第一屏幕甚至前五名，那么就意味著網(wǎng)絡(luò)營銷已經(jīng)取得了成功。營銷網(wǎng)站凡是以互聯(lián)網(wǎng)或移動互聯(lián)為主要平臺開展的各種營銷活動，都可稱之為整合網(wǎng)絡(luò)營銷。簡單的說，網(wǎng)絡(luò)營銷就是以互聯(lián)網(wǎng)為主要平臺進行的，為達到一定營銷目的的全面營銷活動。在當(dāng)時網(wǎng)上信息還不很豐富的時候，YAHOO作為第一門戶網(wǎng)站，是大多數(shù)上網(wǎng)者查找信息的必用工具，能夠在YAHOO上占據(jù)一席之地，被用戶發(fā)現(xiàn)的機會的確很大。主要依賴搜索引擎來進行響應(yīng)式網(wǎng)站推廣的時代可稱之為傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)營銷階段。 
但是，隨著網(wǎng)頁數(shù)量爆炸式的增長，據(jù)研究，即使功能最強的搜索引擎也只能檢索到全部網(wǎng)頁的大約14%，盡管搜索引擎仍是最基本的網(wǎng)絡(luò)營銷手段，但是僅僅依賴搜索引擎來推廣網(wǎng)址顯然已經(jīng)無法取得令人滿意的效果，于是網(wǎng)址推廣方法也得以擴展。另外，由于網(wǎng)站推廣的目的更多的在于吸引新的用戶，隨著用戶數(shù)量的增加和獲得新用戶難度的加大，針對維持和加強現(xiàn)有用戶關(guān)系的網(wǎng)絡(luò)營銷手段應(yīng)運而生，因此，許可營銷、個性化營銷等在現(xiàn)在的網(wǎng)絡(luò)營銷中占據(jù)了重要位置。 
為了理解網(wǎng)絡(luò)營銷的全貌，有必要為網(wǎng)絡(luò)營銷下一個比較合理的定義：“網(wǎng)絡(luò)營銷是企業(yè)整體營銷戰(zhàn)略的一個組成部分，是為實現(xiàn)企業(yè)總體經(jīng)營目標(biāo)所進行的，以互聯(lián)網(wǎng)為基本手段營造網(wǎng)上經(jīng)營環(huán)境的各種活動。互聯(lián)網(wǎng)營銷廣義的說，企業(yè)利用一切網(wǎng)絡(luò)（包括社會網(wǎng)絡(luò)，計算機網(wǎng)絡(luò)；企業(yè)內(nèi)部網(wǎng)，行業(yè)系統(tǒng)專線網(wǎng)及互聯(lián)網(wǎng)；有線網(wǎng)絡(luò)，無線網(wǎng)絡(luò)；有線通信網(wǎng)絡(luò)與移動通信網(wǎng)絡(luò)等）進行的營銷活動都可以被稱為網(wǎng)絡(luò)營銷。” 
據(jù)此定義，網(wǎng)絡(luò)營銷的重要思想就是“營造網(wǎng)上經(jīng)營環(huán)境”。所謂網(wǎng)上經(jīng)營環(huán)境，是指公司內(nèi)部和外部與開展網(wǎng)上經(jīng)營活動相關(guān)的環(huán)境，包括響應(yīng)式網(wǎng)站本身、顧客、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)商、合作伙伴、供應(yīng)商、銷售商、相關(guān)行業(yè)的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境等，網(wǎng)絡(luò)營銷的開展就是與這些環(huán)境建立關(guān)系的過程，這些關(guān)系處理好了，網(wǎng)絡(luò)營銷也就卓有成效了。 
網(wǎng)上經(jīng)營環(huán)境的營造主要通過建立一個以營銷為主要目的的網(wǎng)站，并以此為基礎(chǔ)，通過一些具體策略對網(wǎng)站進行推廣，從而建立并擴大與其他網(wǎng)站之間、以及與用戶之間的關(guān)系，其主要目的是為企業(yè)提升品牌形象、增進顧客關(guān)系、改善顧客服務(wù)、開拓網(wǎng)上銷售渠道并最終擴大銷售。 
根據(jù)網(wǎng)絡(luò)營銷的定義，也可以得出下列認識：  
第一、網(wǎng)絡(luò)營銷是手段而不是目的。網(wǎng)絡(luò)營銷具有明確的目的和手段，但網(wǎng)絡(luò)營銷本身不是目的，網(wǎng)絡(luò)營銷是營造網(wǎng)上經(jīng)營環(huán)境的過程，也就是綜合利用各種網(wǎng)絡(luò)營銷方法、工具、條件并協(xié)調(diào)其間的相互關(guān)系，從而更加有效地實現(xiàn)企業(yè)營銷目的的手段。  
第二、網(wǎng)絡(luò)營銷不是孤立的。網(wǎng)絡(luò)營銷是公司整體營銷戰(zhàn)略的一個組成部分，網(wǎng)絡(luò)營銷活動不可能脫離一般營銷環(huán)境而獨立存在，在很多情況下網(wǎng)絡(luò)營銷理論是傳統(tǒng)營銷理論在互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境中的應(yīng)用和發(fā)展。由此也確立了網(wǎng)絡(luò)營銷在企業(yè)營銷戰(zhàn)略中的地位，無論網(wǎng)絡(luò)營銷處于主導(dǎo)地位還是輔助地位都是互聯(lián)網(wǎng)時代市場營銷中必不可少的網(wǎng)站內(nèi)容。  
第三、網(wǎng)絡(luò)營銷不是網(wǎng)上銷售。網(wǎng)上銷售是網(wǎng)絡(luò)營銷發(fā)展到一定階段產(chǎn)生的結(jié)果，網(wǎng)絡(luò)營銷是為實現(xiàn)產(chǎn)品銷售目的而進行的一項基本活動，但網(wǎng)絡(luò)營銷本身并不等于網(wǎng)上銷售。這可以從三個方面來說明：（1）網(wǎng)絡(luò)營銷的效果表現(xiàn)在多個方面，例如提升公司品牌價值、加強與客戶之間的溝通、拓展對外信息發(fā)布的渠道、改善顧客服務(wù)等；（2）網(wǎng)站的推廣手段通常不僅僅靠網(wǎng)絡(luò)營銷，往往還要采取許多傳統(tǒng)的方式方法，如在傳統(tǒng)媒體上做廣告、召開新聞發(fā)布會、印發(fā)宣傳冊等；（3）網(wǎng)絡(luò)營銷的目的并不僅僅是為了促進網(wǎng)上銷售，很多情況下，網(wǎng)絡(luò)營銷活動不一定能實現(xiàn)網(wǎng)上直接銷售的目的，但是可能促進網(wǎng)下銷售的增加，并且增加顧客的忠誠度。  
第四、網(wǎng)絡(luò)營銷不等于電子商務(wù)。網(wǎng)絡(luò)營銷是企業(yè)整體 營銷戰(zhàn)略的一個組成部分，是為實現(xiàn)企業(yè)總體經(jīng)營目標(biāo)所進行的，以互聯(lián)網(wǎng)為基本手段營造網(wǎng)上經(jīng)營環(huán)境的各種活動。網(wǎng)絡(luò)營銷和電子商務(wù)是一對緊密相關(guān)又具有明顯區(qū)別的概念，許多人的認識還存在一定的誤區(qū)。網(wǎng)絡(luò)營銷是企業(yè)整體營銷戰(zhàn)略的一個組成部分，無論傳統(tǒng)企業(yè)還是互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)都需要網(wǎng)絡(luò)營銷，但網(wǎng)絡(luò)營銷本身并不是一個完整的商業(yè)交易過程，而只是促進商業(yè)交易的一種手段。電子商務(wù)主要是指交易方式的電子化，可以將電子商務(wù)簡單地理解為電子交易，電子商務(wù)強調(diào)的是交易行為和方式。所以，可以說網(wǎng)絡(luò)營銷是電子商務(wù)的基礎(chǔ)，開展電子商務(wù)離不開網(wǎng)絡(luò)營銷，但網(wǎng)絡(luò)營銷并不等于電子商務(wù)。  
第五、網(wǎng)絡(luò)營銷不是“虛擬營銷”。網(wǎng)絡(luò)營銷不是獨立于現(xiàn)實世界的“虛擬營銷”——盡管一些文章中喜歡這樣描述）網(wǎng)絡(luò)營銷，其實網(wǎng)絡(luò)營銷只不過是傳統(tǒng)營銷的一種擴展，即向互聯(lián)網(wǎng)上的延伸，所有的網(wǎng)絡(luò)營銷活動都是實實在在的。網(wǎng)絡(luò)營銷的手段也不僅限于網(wǎng)上，而是注重網(wǎng)上網(wǎng)下相結(jié)合，網(wǎng)上營銷與網(wǎng)下營銷并不是相互獨立的，而是一個相輔相成，互相促進的營銷體系。  
有必要說明的是，網(wǎng)絡(luò)營銷的內(nèi)涵和手段都在不斷發(fā)展演變中，上述關(guān)于網(wǎng)絡(luò)營銷的定義和理解也只能適用于一定的時期，隨著時間的推移，這種定義可能顯得不夠全面，或者不可以反映新時期的實際狀況。因此，不要把網(wǎng)絡(luò)營銷理解為僵化的概念，也不要將本書中所介紹的網(wǎng)絡(luò)營銷方法作為固定的模式去照搬，需要在具體實踐中根據(jù)本公司當(dāng)時的狀況靈活運用。