北京時(shí)間3月16日早間消息，谷歌母公司Alphabet下屬一家名為GV的風(fēng)險(xiǎn)投資部門，但GV從未投資制造人工智能（AI）處理器的初創(chuàng)企業(yè)。日前這一慣例被打破——GV出面牽頭，向智能硬件公司SambaNova Systems投資5600萬(wàn)美元，后者是一家生產(chǎn)計(jì)算機(jī)處理器和AI和數(shù)據(jù)分析軟件的初創(chuàng)企業(yè)，首席執(zhí)行官Rodrigo Liang曾任職于甲骨文公司。

此前，谷歌CEO桑達(dá)爾·皮查伊和其他高管經(jīng)常表示，谷歌是一個(gè)“AI至上”的公司。該公司向開(kāi)發(fā)企業(yè)銷售AI服務(wù)，并將它的特色用于消費(fèi)產(chǎn)品，在2016年和2017年度報(bào)告的業(yè)務(wù)概覽部分，Alphabet都提到了人工智能。

然而在過(guò)去幾年，GV（其前身為谷歌風(fēng)投公司）并未出手投資AI硬件初創(chuàng)企業(yè)，GV普通合伙人戴夫·姆尼切洛（Dave Munichiello）告訴CNBC。

“我認(rèn)為，按照我們的標(biāo)準(zhǔn)，SambaNova生逢其時(shí)，因?yàn)槲覀兛催^(guò)的其他公司僅處于起步階段，”他說(shuō)，那些初創(chuàng)企業(yè)所生產(chǎn)的產(chǎn)品在市場(chǎng)上未能得到認(rèn)可。

姆尼切洛表示，更大公司的現(xiàn)有產(chǎn)品未必能夠適應(yīng)未來(lái)的AI需要，對(duì)此GV擁有獨(dú)特見(jiàn)解。谷歌使用英偉達(dá)公司的顯卡來(lái)訓(xùn)練AI模型，同時(shí)，谷歌本身已經(jīng)研發(fā)出一款定制AI芯片，即張量處理單元（TPU）。谷歌的另一合作伙伴英特爾公司繼2016年收購(gòu)智能芯片初創(chuàng)企業(yè)Nervana后，也已為AI開(kāi)發(fā)出芯片。

SambaNova于去年11月成立，現(xiàn)有員工超過(guò)50名，來(lái)自不同地方。首席執(zhí)行官Rodrigo Liang曾在甲骨文公司管理過(guò)一支由近千名芯片設(shè)計(jì)師組成的團(tuán)隊(duì)。另一些人來(lái)自斯坦福大學(xué)，包括Christopher Re和Kunle Olukotun教授。Olukotun教授曾與Rodrigo Liang在芯片公司Afara Websystems共事，該公司2002年被太陽(yáng)公司收入麾下。

Olukotun說(shuō)，SambaNova的重點(diǎn)領(lǐng)域不僅是培訓(xùn)AI模型：它的基礎(chǔ)設(shè)施將能夠容納其他類型的計(jì)算，包括快速查詢數(shù)據(jù)庫(kù)。

“各種方法都試過(guò)了，但它們都受到摩爾定律的基本限制，”Olukotun說(shuō)。“為了進(jìn)一步提高性能，我們需要考慮一種更有效的計(jì)算方法。”

Rodrigo Liang說(shuō)，初創(chuàng)公司還未制造出第一代芯片，但已與潛在客戶以及公共云提供商進(jìn)行了商談。

在本輪融資中，華登國(guó)際與GV一道領(lǐng)投，大西洋橋梁風(fēng)投（Atlantic Bridge Ventures）和紅線資本都有參與。